アルバート・マドリーとジョン・リディントン・ヤング著
2026年7月3日
エーベルス・パピルスはキリスト生誕の約1500年前に書かれたもので、古代エジプトから現存する医学文書の中で最も完全で美しいものと言えるでしょう。このパピルスは、ライプツィヒ大学のエジプト学教授であったゲオルク・モーリッツ・エーベルス（1837年～1898年）が、上エジプトのコプト教徒の古物商から購入したものです。
彼はそれをライプツィヒ大学図書館に持ち込み、それ以来そこに保管されている（第二次世界大戦中に安全のためにロホリッツ城の犬小屋に隠されていた短い期間を除く）。エーバースは、それがイル・アシュートのテーベのネクロポリスにあるミイラの足の間から発見されたと報告した[1]。
1898年にエーバース教授が亡くなった後、何という悲劇的な皮肉が起こったことだろう。彼は25年もの間、聖体文字の翻訳に取り組んでいた。彼の死は、この生涯の偉業が完成する前に起こった。彼の遺言書を開いて読んでみると、翻訳が完了する前に彼が亡くなった場合、未完成の原稿全体を焼却しなければならないと書かれていたのだ。遺言執行人はエーバースの最後の願いを実行する以外に選択肢がなかった[2]。
本書は、ワニに噛まれた傷から便秘まで、あらゆる病気を治すための700もの魔法の呪文、レシピ、民間療法を網羅した雑多な書物である。現代眼科学に関する詳細な章と、耳科学に関する短い章も含まれている。また、解剖学と生理学に関する考察も掲載されており、血管の重要性や、血液供給の中心としての心臓の機能について言及している。
図1：ライプツィヒのエーベルス・パピルスの一部。矢印は「難聴」を表す表意文字を示している。これらは牛の耳を象徴するヒエラティック文字である。この部分では、3つの同一の牛の耳の表意文字が合字で連結されている箇所が2箇所ある（矢印で示されている）。牛の耳が1つであれば単に「耳」を意味し、2つであれば複数形（つまり「耳」）を意味し、3つであれば「難聴」を意味する。（これは現代の中国語の表意文字にも類似点がある。中国語では「耳」（耳）の象形文字が2つで「耳」または「耳たぶ」（聑）を意味し、3つで「ささやき」（聶）となる。）画像提供：A・ムドリー。
図2：さまざまな象形文字表現。A・ムドリーによる個人的モンタージュ。
医師が耳の病気を検査し治療する方法についての段落では、難聴（「軽度の」難聴）に対する油に混ぜた赤色黄土から、水様性、膿性、悪臭性のさまざまなタイプの耳漏まで、治療法は多岐にわたり、それぞれ蜂蜜、油、ガチョウの脂に混ぜたさまざまな鉱物やハーブの薬で治療されていました。貫通創に対する包帯や、複雑な包帯法やヘッドネットについても説明されています[3]。
解剖学のセクションにある耳科学に関する記述は、はるかに興味深いものです[4]。そこには、身体の機能と病気の起源に関する当時の認識が概説されています。空気は鼻から吸い込まれ、心臓と肺にたどり着き、そこから「血管」を通して全身に空気が送られると考えられていました。
難聴は「目の根元につながる」2本の血管によって引き起こされる。これらの血管（こめかみにある）には「首を刎ねる悪魔」から受け取った「ブンブンという空気」が含まれている（図1）。また、難聴の人は話すことができない、つまり「口を開けることができない」とも述べられており、これはおそらく無言症を指しているのだろう。難聴と耳への血管に関するこのセクションは、「彼の両耳には4本の血管があり、右に2本、左に2本ある。生命の息吹は右耳に入り、死の息吹は左耳に入る」という言葉で締めくくられている。注目すべきは、近世ヨーロッパにも同様の信仰が存在し、邪悪な言葉は左（不吉な）耳に入り、聖なる考えは右（右）耳に入ると考えられていたことである。
記事のポイント！
紀元前1500年頃の古代エジプトでは、難聴や耳の病気がどのように理解され、治療されていたのでしょうか。この記事では、医学文書「エーベルス・パピルス」に残された耳科に関する記述をもとに、当時の人々が耳の不調、耳だれ、外傷、難聴をどのように捉えていたかを紹介しています。現代医学とは異なる考え方の中にも、耳の聞こえに向き合ってきた長い歴史が見えてくる内容です。
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