難聴と転倒リスクの増加を関連付ける研究に裏付けられ、新しいツールは安全性、認識、自立性を向上させることを目的としており、聴覚健康技術における大きな前進を示しています。
著者：ジャスティン・バーウィンケル、AuD
掲載日：2025年11月19日
高齢者にとって転倒は壊滅的な被害をもたらす可能性がありますが、転倒の危険を警告し、バランスの問題に対して積極的に対処できるようにするための新しい補聴器ツールが開発されています。
米国では、高齢者の転倒は年間3,600万件の事故が報告されており、その影響は深刻です。老年医学クリニック（Clinics in Geriatric Medicine）によると、毎年300万人以上が入院し、3万2,000人が死亡しています。スターキーでは、重要な問いを自らに問いかけました。補聴器がこれらの転倒を防ぐのに役立つとしたらどうでしょうか？
その答えは、長年の研究、開発、そして革新を通して現実のものとなりつつあります。スターキーの上級研究聴覚学者として、私は補聴器技術における最先端機能のいくつかに携わる機会に恵まれました。その中には、転倒検知機能や新たにリリースされたバランス評価機能などがあり、どちらも補聴器業界初の機能です。これらのツールは単なる技術的なマイルストーンではありません。聴覚と前庭の健康と、全体的な身体の健康との間に深いつながりがあることを反映した、命を救う可能性を秘めたイノベーションなのです。
難聴と転倒の関係
内科アーカイブ誌に掲載された研究によると、難聴が10デシベル低下するごとに転倒リスクが40%増加するとされています。軽度の難聴でも、難聴のない人に比べて転倒リスクが3倍になる可能性があります。難聴は音を知覚する能力を低下させるだけでなく、認知負荷を増加させ、状況認識を損ない、しばしば社会からの引きこもりにつながります。これらの要因はすべて、身体的な虚弱性や不安定さにつながる可能性があります。
この関連性を認識し、スターキーは科学的知見を実用的なソリューションに応用することに注力してきました。例えば、当社の転倒検知機能は、転倒の様子だけでなく、同様に重要な、転倒していない状態も認識できるようAIをトレーニングすることで構築されました。
技術開発：ゼロから実世界テストまで
転倒アラート機能の開発と検証は、理論的なものではなく、文字通り現場でかなりの時間を過ごしました。補聴器に埋め込まれたモーションセンサーを使用し、高齢者施設の実際の映像を参考に、現実世界の転倒をシミュレーションしました。これらのシミュレーションにより、AIは実際の転倒と、運動、かがむ、急に座るといった他の動作を区別できるようになりました。
著者は多くの研究試験において「スケープゴート」の役割も担っていた。
しかし、私たちは研究室で止まりませんでした。検出アルゴリズムの初期バージョンを研究用補聴器に組み込み、実際の患者に日常生活で装用してもらいました。患者には、誤検知を含むすべての転倒検知イベントの詳細な記録をつけてもらい、実世界のデータを用いてシステムの精度を微調整することができました。その後の反復作業では、機械学習による意思決定のレイヤーを追加することで、精度をさらに向上させ、誤検知を減らしました。
補聴器のバランス評価とバランスビルダーのご紹介
スターキーは、補聴器メーカーとして初めて、そして唯一、統合型バランス評価ツールを提供することを誇りに思います。この新機能は、7年間にわたる患者テストで収集されたデータに基づき、CDCのSTEADI（高齢者の事故、死亡、および傷害の防止）イニシアチブをモデルにしています。12のスクリーニング質問と、機能的歩行、筋力、バランステストを組み合わせ、補聴器から直接アクセスできるようになりました。このツールは、医師やセラピストによる対面での評価に代わるものではありませんが、転倒リスクの認識を高めるための重要な第一歩となり、転倒前に修正可能なリスク要因を特定するのに役立つ可能性があります。
私たちの次の目標は、ユーザーに積極的なツールを提供することでした。バランスビルダーは、最新のオメガAI補聴器に搭載されました。バランスビルダーは、My Starkeyアプリに統合されたバランス再トレーニングツールで、バランス維持に重要な筋肉群をターゲットにしたエクササイズをガイドします。アプリは、ユーザーが日常的なトレーニングを継続し、時間をかけて改善できるよう、指示、励まし、そしてリアルタイムのフィードバックを提供します。
転倒検出機能の先駆的な開発から、補聴器で初めてバランス評価ツールを発売するまで、バーウィンケル博士は、これらのイノベーションを可能にした研究、AI 開発、実際のテストについて説明します。
聴覚ケアの新時代：さらなる進化へ
転倒アラートと補聴器のトレーニングの未来は、まだ始まったばかりです。私たちは将来、日常生活に役立つスマートアラートを提供することを構想しています。例えば、歩行器を使うようにユーザーにリマインダーを送信したり、立ち上がった際に血圧の変化によってめまいが起こる可能性がある場合に警告したりするなどです。
補聴器は、単なる音の増幅から大きく進化しました。今日では、高齢者の安全、自立、健康的な老化、そして生活の質を支えるパーソナルな健康ハブとなっています。転倒検知、バランス評価、バランス運動ガイダンスなどの機能が搭載され、さらに新たなイノベーションが期待される中、スターキーが聴覚ヘルスケアの可能性を再定義する先駆者であることを誇りに思います。
ジャスティン・バーウィンケル、AuD
ジャスティン・R・バーウィンケル（AuD）は、スターキーの上級研究聴覚学者であり、転倒リスク管理、人工知能、補聴器接続に関する多数の特許を保有しています。シンシナティ大学で理学士号とAuDを取得し、同大学のFETCHLABで研究を行っています。
リンク先はHearing Trackerというサイトの記事になります。（原文：英語）