ニック・レイ著
2026年5月7日 | ニック・レイ | ENTA - 耳鳴り
ニック・レイは、自身の経験から博士課程の研究まで、耳鳴りや聴覚過敏がプライマリケアにおいてどのように理解されているか、そしてより良い傾聴がなぜ支援の向上につながるのかを探求する。
私の職業人生は様々な転機を経てきましたが、研究者になることは決して計画にはありませんでした。私は長年、生産性が成果物、締め切り、納品物で測られるような多忙な職場環境で働いてきました。研究は、まるで自分とは無縁の世界のように感じていたのです。
しかし現在、私はノッティンガム大学のNIHRノッティンガム生物医学研究センター（BRC）に所属する博士課程の学生として、耳鳴りや聴覚過敏症の患者がプライマリケアの現場でどのようなケアを受けているかを研究しています。
幼い頃の経験で、今でも心に残っているもの
耳鳴りとの関わりは、研究者としてのキャリアを始めるずっと前から始まっていました。耳の感染症の後遺症として、感染症が治っても消えない耳鳴りが残ったのです。私の心に深く刻まれたのは、耳鳴りそのものだけでなく、その後の治療に関する適切なアドバイスがなかったことでした。感染症の治療自体は適切に行われましたが、その後の対処法はそうではありませんでした。精神的な影響や、耳鳴りが続く中でどう生きていくかについて、一切話し合われることはありませんでした。この初期の経験が、数十年後に再び頭をもたげることになる種を、私の心に植え付けたのです。
Tinnitus UKでの14年間：その影響を理解する
2000年代初頭、私のキャリアはマーケティングとコミュニケーションの分野に落ち着き、最終的には公認PR専門家となりました。その中でも特に印象深いのは、耳鳴りや音過敏症に悩む人々と密接に関わりながら、Tinnitus UKで14年間働いたことです。Tinnitus UKのヘルプラインやフォーラム、作成した報告書、実施したキャンペーン、そして数え切れないほどの会話を通して、私は同じような話を何度も耳にしました。漠然とした安心感で苦痛が打ち消され、症状が軽視されたり誤解されたり、専門医の診察を受けるまでに長い待ち時間が発生したりといった話です。目に見えない症状に人生を支配され、不安や怒り、疲労、抑うつに苦しむ人々と話をしました。
この時期に、私は聴覚過敏（日常の音に対する耐性の低下）を、単なる臨床用語としてではなく、生活体験として理解するようになりました。聴覚過敏は耳鳴りと併発することが多く、深刻な障害を引き起こす可能性があります。私は支援していた人々、そして最終的には自分自身にも、こうした症状が見られることに気づきました。この経験を言葉で表現できるようになったことで、音、健康、そして健康リテラシーに対する私の考え方は根本的に変わりました。また、聴覚過敏を抱えて生きる人々への支援や理解が、さらに不足していることも明らかになりました。
図1：私の研究の段階。
この数年間は、聴覚専門医、臨床医、研究者、心理学者といった、この分野の第一人者たちと共に働き、彼らから学ぶという貴重な機会にも恵まれました。彼らの知識を分かりやすい情報や実践的な支援へと変換するお手伝いをすることで、新たな知見を得ることができました。このような学際的な環境の中で、私は最先端の研究や思慮深い臨床上の議論に触れ、情報の伝え方やケアに対する考え方を形作ることができました。
「耳鳴りの影響や音に対する感受性に関する標準化された測定方法に加え、自由記述式の質問によって、治療のその段階で何が役に立ったか、何が混乱を招いたか、何が不足していたかを、患者自身が言葉で説明できるようになる。」
安心させるだけでは不十分な場合
私が最も強く感じたのは、医療従事者の善意の欠如ではなく、期待と理解のずれでした。一般開業医は耳鳴りの患者にとって最初の相談相手となることが多いのですが、耳鳴りに関する研修は限られており、診察時間も短いのが現状です。症状に明確な検査法、治療法、薬物療法がない場合、安心させることがデフォルトの対応になりがちです。これは善意に基づくものであり、実際、NICEの耳鳴りに関するガイドライン[1]にも含まれていますが、患者にとっては無視されたように感じられることがあります。情報提供として提供されたアドバイスが、拒絶として受け取られるケースもありました。このコミュニケーションのギャップに私は苛立ち、興味をそそられ、最終的には研究へと駆り立てられました。
研究はどのような変化をもたらそうとしているのか
この現状を変えようと、2024年に私は人々の支援から研究へと転身し、ノッティンガム大学NIHRノッティンガムBRCで博士課程を開始しました。私の研究プロジェクトでは、英国の一般開業医が耳鳴りや聴覚過敏の自己管理をどのように促進・支援しているか、患者がそのアドバイスをどのように解釈しているか、そしてより良い結果を得るためにこれらのやり取りをどのように改善できるかを探求しています。この研究の核心は、人生を変えるような症状に対処しようとしている患者と、時間と資源に制約のある臨床医の両方に耳を傾けることです。この研究は、初期の臨床現場で何が起こるかを検証する、相互に関連する4つの研究分野を中心に構成されています。
記事のポイント！
耳鳴りや聴覚過敏は、検査や治療だけでは捉えきれないつらさを伴うことがあります。この記事では、耳鳴りを経験した筆者が、支援団体で多くの声に触れ、やがて一次医療における相談や自己管理支援の研究へ進んでいく過程が描かれています。医療者の「安心してください」という言葉が、患者には「軽く扱われた」と受け止められることもあるという視点から、症状そのものだけでなく、伝え方や受け止め方の大切さを考えさせる内容です。
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