2025年10月21日
概要
新たな研究により、統合失調症における幻聴は、脳が自身の内なる声を自ら生成したものとして認識できないことで生じる可能性があることが明らかになりました。通常、脳は内なる声の音を予測し、それに応じて聴覚反応を抑制しますが、幻聴が聞こえる人ではこの予測がうまく機能しません。
脳波測定の結果、最近幻覚を経験した人は、聴覚活動が低下するどころか、外部の音と一致する音声を想像した際に脳の反応が強くなることが示されました。この発見は、内的言語の誤認説を裏付けるこれまでで最も強力な証拠となり、精神病の早期バイオマーカー発見への道を開く可能性があります。
重要な事実
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脳の予測エラー:聴覚皮質が自己生成された内なる音声を抑制できず、脳がそれを外部の音として誤って解釈する原因となります。
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EEG 証拠:最近幻覚を経験した参加者は逆転した脳波反応を示し、予測メカニズムが乱れていることが明らかになりました。
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臨床的可能性:発見により、精神病が完全に発症する前にそれを特定または予測するための生物学的マーカーが得られる可能性があります。
出典：ニューサウスウェールズ大学
ニューサウスウェールズ大学シドニー校の心理学者らが主導した新たな研究は、統合失調症における聴覚性言語幻覚、あるいは声が聞こえる現象は、脳が自身の内なる声を認識する能力の乱れから生じている可能性があるという、これまでで最も強力な証拠を示した。
本日、学術誌「Schizophrenia Bulletin」に発表された論文の中で 、研究者らは、この発見は統合失調症の存在を示す生物学的指標の発見に向けた重要な一歩となる可能性があると述べている。
これは重要な意味を持つ。なぜなら、現在、統合失調症に特有の血液検査、脳スキャン、あるいは健康状態について何かを伝える体内の兆候である臨床検査に基づくバイオマーカーは存在しないからだ。
ニューサウスウェールズ大学心理学部のトーマス・ウィットフォード教授は、健康な人と統合失調症スペクトラム障害を患う人の認知における内なる言語の役割を長年研究してきました。
「内なる声とは、頭の中で静かに自分の考え、つまり自分が何をしているか、何を計画しているか、何に気づいているかを語る声です」と彼は言います。
「ほとんどの人は、気づかないうちに定期的に内なる声を経験していますが、全く経験しない人もいます。
「私たちの研究によると、私たちが話しているとき、たとえ頭の中で話しているだけでも、外界からの音を処理する脳の領域の活動が低下することが分かっています。これは、脳が自分の声の音を予測するからです。しかし、声を聞く人の場合、この予測は外れ、脳はまるで声が他人から来ているかのように反応してしまうのです。」
脳波分析
ウィットフォード教授は、これは精神衛生研究者が長年理論づけてきたことを裏付けるものだと述べている。つまり、統合失調症における幻聴は、患者自身の内なる声が誤って外的な声として認識されることが原因かもしれない、というものである。
「このアイデアは50年ほど前からありましたが、内なる声は本質的にプライベートなものなので、検証するのは非常に困難でした」と彼は言います。
「どうやって測るんですか？一つの方法は、脳の電気活動を記録する脳波計を使うことです。内なる声は聞こえなくても、脳はそれに反応します。健康な人の場合、内なる声を出すと、声に出して話す時と同じくらい脳活動が低下します。」
「しかし、声が聞こえる人の場合、こうした活動の低下は起こりません。実際、彼らの脳は内なる声に対して、まるで他人から聞こえているかのように、より強く反応します。これが、声がなぜこれほどリアルに感じられるのかを説明する一助となるかもしれません。」
サウンドの選択
研究者らは参加者を3つのグループに分けた。第1グループには、過去1週間に聴覚性言語幻覚（AVH）を経験した統合失調症スペクトラム障害患者55人が含まれた。
2つ目のグループ44人も統合失調症を患っていましたが、AVHの既往歴がないか、最近AVHを経験していませんでした。3つ目のグループは、統合失調症の既往歴のない健康な43人からなる対照群でした。
各参加者はEEG（脳波測定装置）に接続され、ヘッドホンで音声を聴きながら脳波を測定しました。参加者は、ヘッドホンから「バー」または「ビ」という2つの音の録音を聴いた瞬間に、心の中でどちらかの音を想像するように指示されました。
参加者には、ヘッドフォンで聞いた音が想像の中で作った音と一致するかどうかを知るすべがなかった。
健康な被験者の場合、ヘッドフォンで再生された音が心の中で想像していた音節と一致した際、脳波では聴覚皮質（音と音声を処理する脳の部位）の活動が低下していることが示されました。これは、脳が音を予測し、それに対する反応を抑制していることを示唆しており、これは私たちが声に出して話すときに起こるのと似ています。
しかし、最近AVHを経験した参加者グループでは、結果は逆でした。これらの参加者では、想像上の音声が実際に聞こえた音と一致した際に予想される脳活動の抑制ではなく、脳波の反応が増強されました。
「彼らの脳は外部の音と一致する内なる言葉に対してより強く反応しました。これは健康な参加者で発見されたものと正反対でした」とウィットフォード教授は言います。
「この通常の抑制効果の逆転は、現在幻聴を経験している人々の脳の予測メカニズムが乱れている可能性があることを示唆しており、その結果、自分の内なる声が外部の音声と誤って解釈される可能性がある。」
2番目のグループの参加者（最近AVHを経験したことがない、またはAVHをまったく経験したことのない統合失調症スペクトラム障害を持つ人々）は、健康な参加者と幻覚を起こした参加者の中間のパターンを示しました。
これが意味するもの
研究者らは、これは統合失調症患者の脳が想像上の音声を外部から発せられた音声として誤認していることを示すこれまでで最も強力な証拠だと述べている。
「人々が自分の考えを声に出して聞いているという説は、これまでももっともらしい説だったが、この新しいアプローチは、これまでで最も強力かつ直接的なこの説の検証を提供した」とウィットフォード教授は言う。
彼と研究仲間が次に評価したいのは、この尺度を使って誰が精神病に移行する可能性があるかを予測できるかどうかであり、精神病を発症するリスクが高い人を特定して早期介入を可能にする可能性がある、と彼は言う。
「この種の測定は、精神病の発症のバイオマーカーとなる大きな可能性を秘めている」とウィットフォード教授は言う。
「最終的に、統合失調症の症状の生物学的原因を理解することは、新しい効果的な治療法の開発を望むなら必要な第一歩であると私は考えています。」
主な質問への回答:
Q: 統合失調症の人が幻聴を聞く原因は何ですか?
A: 研究によれば、脳が自らが発する音を予測する方法に乱れがあるために、自分の内なる言葉を外的な言葉と誤認したときにこの現象が起こると示唆されています。
Q: 研究者は統合失調症における幻聴をどのように検査したのでしょうか?
A: 研究者たちは脳波を使って、統合失調症のある人とない人の音を想像するときの脳の活動を比較し、声が聞こえる人では逆の抑制効果があることを明らかにしました。
Q: 統合失調症や「幻聴」の治療にとって、なぜこれが重要なのでしょうか?
A: 幻覚の生物学的起源を理解することで、精神病に対する早期診断ツールやより的を絞った介入が可能になります。
統合失調症と幻聴の研究ニュースについて
著者:ラクラン・ギルバート
出典:ニューサウスウェールズ大学
連絡先:ラクラン・ギルバート – ニューサウスウェールズ大学
画像:この画像はNeuroscience Newsより引用
原著論文：オープンアクセス。
「統合失調症スペクトラム障害患者における内言語への随伴性放電機能障害と聴覚性言語性幻覚との関連性」、トーマス・ウィットフォード他著。統合失調症速報誌
リンク先はNeuroscienceというサイトの記事になります。（原文：英語）