フォナックEONは、SphereのAI性能をより小型でアクセスしやすい時代へと進化させる。

シカゴ近郊のラビニアで開催された米国での発表会で、フォナックは、新しいチップとソフトウェアの効率化によってSphereの小型化、主力製品である騒音下での会話を可能にする補聴器システムの普及拡大、そして補聴器技術を消費者に提示する方法の見直しがどのように実現したかを説明した。

カール・ストロム著
2026年8月31日公開

フォナック社のマイケル・プルース氏とクリスティン・ジョーンズ氏が、シカゴのリヴィニア・フェスティバル会場で、新しいEON補聴器製品ラインを発表した。

フォナックは、新型補聴器「EON」の発売により 、人気の高い「Infinio」および「Infinio Ultra Sphere」シリーズの成功をさらに発展させようとしている 。今回は、初代モデルの画期的な性能に伴ういくつかの妥協点を取り除くことで、その成功を確固たるものにしている。

8月24日にシカゴのラヴィニア・フェスティバル会場で開催された特別発表会で、フォナック社は約400人の聴覚ケア専門家とメディア関係者に対し、最新の主力プラットフォームの聴覚学的、工学的、科学的な根拠を説明した。

 2024年半ばに 発売され、2025年後半に「Ultra」ファームウェアアップデートでアップグレードされたフォナックのInfinioシリーズは  、まさに大成功と言えるでしょう。発売当初から大きな話題を呼び、現在もHearAdvisorの 処方箋補聴器ランキングで、 多くの消費者が最優先する性能である騒音下での会話能力においてトップの座を維持しています。

EONは、その成功の方程式を置き換えることを目的としていません。代わりに、主な変更点は、SphereのオリジナルのDEEPSONIC AIチップを、より電力効率の高い新しいHYPERSONICチップに置き換えることです。再学習されたSpheric Speech Clarity 3.0アルゴリズムと組み合わせることで、この新しいプロセッサにより、フォナックはSphereのリアルタイム音声分離性能を維持しながら、デバイスを25%小型化し、20%軽量化することができます。EONには、AuracastとWindBlock 2.0も追加され、Spheric Speech Clarityの性能レベルがStandard 50に拡張されています。

言い換えれば、シカゴでのイベントは、EONをInfinioからの根本的な決別というよりも、Infinioをより完成度が高く、より広く普及した形で実現したものとして位置づけたと言えるだろう。

 

消費者が「ノー」と言う理由を取り除く

ソノバ・ノースアメリカの社長であるニコライ・デシプリス氏は、EONを、同社が「聴覚の喜び」と呼ぶものを2030年までに3000万人に届けるという、ソノバのより広範な目標の中に位置づけた。同氏によると、この戦略は部分的に「普及のためのイノベーション」、つまり、より多くの人々が一歩踏み出して聴覚支援を求めるよう促す製品やデザインの開発に基づいているという。

ニコライ・デシプリス氏が、聴覚ケア専門家の聴衆に向けて講演を行った。

プレゼンテーション後のインタビューで、デシプリス氏は、消費者が補聴器を受け入れるか拒否するかには多くの理由があると述べた。「補聴器技術を採用する動機は非常に多岐にわたり、採用しない理由を人々に与えるような立場にはなりたくない」と、彼はHearingTrackerに語った。「EON Sphereを小型化することで、摩擦要因が一つ減ります。多くのプロバイダーは患者に選択肢を与えたいと考えており、その選択肢は性能重視ではなく、物理的なものであるため、非常に重要になる場合があります。今では、サイズの問題はもはや障壁ではありません。」

ソノバ・ノースアメリカの最高マーケティング責任者であるヒメナ・ガルシア氏は、インフィニオ・スフィアの性能は、そのサイズに関する懸念を概ね上回ると述べた。しかし、彼女は補聴器ケア提供者の中には、ケースが大きいことを欠点として挙げる人もいたという。EONはその懸念を解消する製品だ。

フォナックは、単なる技術的な機能の羅列ではなく、ブランド名そのものに対する消費者の需要を高めようとしている。ガルシア氏は、フォナックの「Life is on（人生は続く）」というテーマはそのままに、より温かみのあるライフスタイルイメージ、明るい色彩、そしてテクノロジーがもたらす瞬間を通してまず説明するという約束を盛り込んだ、刷新されたブランドアイデンティティを発表した。

ヒメナ・ガルシア。

彼女によると、その転換点は「最も信頼される」補聴器ブランドから「最も求められる」ブランドへと移行することであり、多くの消費者が聴覚ケアクリニックで「Sphere」を指名してリクエストするようになったことで、その目標はより達成可能になったように思われるという。彼女は、フォナックが消費者の注目を集めるために競う相手は、もはや他の補聴器メーカーだけではなく、アップルやダイソンなど、デザインや顧客体験に高い期待を寄せている主流のテクノロジーブランドも含まれると述べた。

「今回の発売は、単に新しいプラットフォームを発表するだけでなく、フォナックブランドを解き放つものです」とガルシア氏は聴衆に語った。「私たちは、人と人とのつながりを形作るお手伝いをしたいと考えています。これは単なる技術の話ではありません。患者さんにとってどのような意味を持つのか、患者さんがどのようなことを実感できるのか、つまり日々の成果を第一に考えていきたいのです。」

補聴器選びにおいて、ブランドはこれまで大きな要素ではありませんでした。聴覚ケア専門家とフォナックにとって、この新しいアプローチには実際的な目標があります。それは、特定の技術に関心を持ち、それを希望する患者がクリニックに多く訪れるようにすることです。

 

明瞭さ、接続性、そして使用時に存在を意識させないデバイス

フォナックUSの聴覚学担当副社長であるクリスティン・ジョーンズ博士（聴覚学博士）と、フォナックの上級聴覚学マネージャーでありEONの主任聴覚専門医であるマイケル・プルース氏は、直感的なデザイン、無制限の接続性、適応型明瞭度という3つのテーマを中心に製品ストーリーを構成しました。

プレウス氏は、ユーザーの視点から議論に加わった。彼は聴覚専門医だが、3歳から補聴器を使用しており、重度から高度の難聴を抱えている。補聴器は他のほとんどの機器よりも長時間装着する技術であるため、「装着したらあとは存在を忘れるだけで良い」はずだと彼は述べた。

「補聴器のデザインは装飾ではありません」とプレウス氏は説明する。「私たちがデザインと呼ぶのは、問題解決のことです。優れたデザインとは、ハードウェア、ソフトウェア、アクセサリー、そしてワークフローが調和し、ユーザーエクスペリエンスを向上させることで生まれるものです。」

マイケル・プルースとクリスティン・ジョーンズ。

初代Infinio Sphereは、音声とノイズを分離する能力に非常に優れていましたが、その高度な処理能力ゆえに電力消費が激しいという欠点がありました。フォナックはこの欠点を、その後のUltraファームウェアアップデートでほぼ解消しました。

EONは、その効率化への取り組みをさらに推し進めています。プレウス氏は、1日に15時間以上デバイスを装着し、そのうち約5時間はストリーミング、7時間以上は騒音下での会話を記録したと報告しており、バッテリー残量は約4分の1残っていました。フォナックは、使用頻度の低い場合は1回の充電で最大38時間、ストリーミングとSpheric Speech Clarityを含む複合使用シナリオでは約22時間としています。

このランタイムは、EONに2つのプロセッサが搭載されていることを考えると重要です。新しいHYPERSONIC AIチップは、フォナックのDNNであるSpheric Speech Clarity 3.0を実行し、リアルタイムで音声とノイズを分離します。ERAチップは、Bluetooth Classic、RogerDirect、両耳通信、そして新たにAuracastブロードキャストオーディオを含む、EONの接続機能をサポートします。

フォナックはまた、来年のファームウェアアップデートを通じて、対応するInfinioおよびInfinio UltraデバイスにAuracast機能を追加すると発表した。同社は、聴覚アクセシビリティ擁護者のアンドリュー・ベラビア氏とAuraFuturityと協力し、ラヴィニアにAuracastを導入するプロジェクトを進めている。これは、公共放送の音声が将来的に従来の補聴システムを補完し、場合によっては置き換える可能性を、現実世界で示すものとなる。

ラヴィニアで開催されたフォナック・イオンの発表会では、いくつかの分科会やワークショップも行われました。そこで、フォナックのスティーブ・ハレンベック博士（聴覚学博士）と、AuraFuturityおよびIAHA補聴支援活動グループのアンドリュー・ベラヴィア氏が、Auracastに関する情報を提供しました。

ハイキングやサイクリング、耐久レースへの参加など、自由時間の多くを屋外で過ごすプレウス氏にとって、EONの最大の利点は、騒音や悪天候下でも聞き取りやすくしてくれることだという。彼は、人生の大半を、 難聴が 原因で周囲の騒音や悪天候で会話が聞き取れないと思い込んで過ごしてきたと語る。EON Sphereのおかげで、難聴だけが問題ではないことに気づいた。それまでの補聴器技術は、当時としては優れていたとはいえ、やはり不十分だったのだ。

「人生の35年間、私は難聴のせいで、聞き取りにくい状況で理解できないのだと思っていました」と彼は語った。「その間ずっと、難聴はこうした環境でうまく仕事をする上での私の制約になると考えていました。しかし、それは間違いでした。私たちは今、難聴で補聴器を使用している人々のこうした制約を取り除こうとしています。」

 

EONに対する私の第一印象

ラヴィニア音楽祭と、その翌週末に息子をウィスコンシン大学マディソン校の寮に引っ越させる旅で、EON Audéo Sphere補聴器を試用する機会がありました。以前、Infinio Audéo Sphereに感銘を受けていましたが、非常に騒がしい環境では「Sphereモード」でアーティファクトが発生するという点も指摘していました。このような状況では、DNNが過剰に動作し、時折、話者の声が金属的またはロボットのように聞こえることがありました。EONでは、Sphereモードを何度か使用しましたが、非常にうまく機能しました。アーティファクトが少なくなり、声がより自然に聞こえるように感じました。何よりも気に入ったのは、アプリを探す手間をかけずに、必要なときに自動的に起動する機能です。

フォナックEON Sphereを試用した際、ウィスコンシン州マディソンのメノナテラスでラテン音楽を演奏するバンドを聴きましたが、補聴器の音質に感銘を受けました。挿入図は、私のサウンドメーターアプリで計測したピーク音圧レベルが95dBに達したことを示しています。

myPhonakアプリを試用した結果、私はClarityイコライザー設定（Spheric Speech Clarity 3.0とは異なります）を好んで使うようになりました。この設定のおかげで、賑やかなレストランで妻の声が聞き取りやすくなり、予想外にも、騒々しいデュエリングピアノバーや屋外サンバコンサートで聴く際にも、私が好むサウンドが得られました。Clarity設定は中音域、特に高音域を強調する（中音域で約+3dB、高音域で約+6dB）ため、音声の子音や音楽の細部がより際立つようになったのかもしれません。私の比較的軽度の傾斜型難聴と、デモ機の初期装着（「ファーストフィット」）が、この好みに影響を与えた可能性があり、EONの専用ミュージックプログラムとの比較は行いませんでした。しかし、この体験を通して、周波数バランスのわずかな変化が、日常的な場面での音声理解と音楽鑑賞の両方に影響を与えることが分かりました。全体として、自然なサウンドと騒音下での優れた聴力を「必要に応じて」得られることに感銘を受けました。

独立系研究所であるHearAdvisorによるEONのテスト結果が間もなく発表される予定なので、非常に興味深いところです。私の予想では、騒音下での音声認識能力の指標に大きな改善は見られないだろうと考えています（Infinio Sphereが既に現時点で最高評価を得ていることも一因です）。しかし、総合的な音質、音楽再生能力、そしてコストパフォーマンスのスコアは向上する可能性があると見ています。

 

性能を犠牲にすることなくSphereを小型化する

補聴器の設計においては、エンジニアは常に相反する優先事項のバランスを取る必要がありました。演算能力の向上は音響処理能力の向上につながりますが、同時にエネルギー需要も増加し、より大きなバッテリーや筐体が必要になる場合があります。フォナック聴覚研究センター（PARC）所長のケビン・ザイツ＝パケット博士（聴覚学博士）が主催したプレゼンテーションで、フォナックの研究者たちは、音質、処理能力、バッテリー寿命を犠牲にすることなくSphereを小型化するには、外観の再設計以上のことが必要だった理由を説明しました。

ステファン・ラウナー博士（中央）は、同僚のケビン・ザイツ＝パケット博士（左から）、ポール・マイヤー＝ラシュナー、ジェイソン・ガルスター博士、マイケル・プロイスとともに、フォナックEONの性能に関する臨床および実験室での証拠を発表した。

ソノバ社のSpheric Speech Clarity開発チームに所属するエンジニアのポール・マイヤー＝ラシュナー氏は、補聴器におけるDNNの用途を2つに大別しました。比較的低複雑度のネットワークは、音響シーンを分類し、雑音、音楽、静寂など、一連の確率を出力できます。Spheric Speech Clarityはこれとは異なり、音声経路に直接配置され、入力された音を処理し、数ミリ秒ごとにクリアな出力を生成します。

そのためには、数百万個の演算要素と、はるかに高い処理能力が必要となる。マイヤー＝ラハナー氏によると、2019年に開発が始まった時点では適切なチップが存在しなかったため、ソノバは初代DEEPSONICチップを開発し、そして今回EON向けに、より効率的な後継チップであるHYPERSONICを開発したという。

改善はソフトウェア面からももたらされた。開発チームはネットワークのトレーニング、評価、修正を継続的に行い、トレーニングデータ、アーキテクチャ、さらにはトレーニング手順まで調整している。自動化された知覚モデルは、人間の聴取実験を行う前に、候補となるネットワークを音声強調、アーティファクト、音質、エネルギー/計算コストの観点からスクリーニングするのに役立つ。

フォナック・イオン・スフィアの風抵抗を示す図解写真

「私たちはトレーニングデータを使って学習を行い、得られたDNNを評価し、トレーニング構成を修正します」とマイヤー＝ラシュナー氏は説明した。「これを何度も繰り返します。このループを実行するたびに、各ステップで少しずつ改善されていきます。」

ソノバの聴覚学および健康イノベーション担当副社長であるステファン・ラウナー博士は、フォナックが方程式の両側を最適化したと述べました。DNNは、同等またはわずかに優れたパフォーマンスをより効率的に提供するように再トレーニングされ、HYPERSONICチップはそれを実行するために必要な電力を削減しました。フォナックによると、新しいチップは電力効率が25%向上し、再トレーニングされたSpheric Speech Clarityアルゴリズムは16%向上しています。ハードウェアとソフトウェアの変更を合わせると、Sphere処理はInfinio Ultraで実行されるSpheric Speech Clarity 2.0よりも37%電力効率が向上します。

これらの改良により、エンジニアは終日動作を維持しながら、より小型のバッテリーと筐体を使用することができました。また、AutoSense OS AI 8.0は、より低い騒音レベルでもSpheric Speech Clarityを起動し、音量が変動してもその状態をより長く維持できるようになりました。30分間の実際の昼食時の録音では、Phonak EONはInfinio Ultraよりも約20%長く「騒音下での音声認識」プログラムを実行していました。

フォナックのTarget 12.0フィッティングソフトウェアを使用すれば、聴覚ケア提供者はSphere処理がいつ作動するか、またどの程度の強さで動作するかを制御できます。これは、すべての患者が同じレベルの強力なノイズ低減を好むわけではないため、重要な安全策となります。

「これはまさに患者さんの要望に応えたものです」とジョーンズ氏はインタビューで語った。「患者さんたちはこの製品を気に入ってくれて、もっと使いたいと言っています。『日常生活のもっと多くの場面で使えるのか？』と尋ねてくるのです。しかし、これは聴覚ケアの専門家が個々の患者さんに合わせて調整できるものです。もっと使いたい、あるいはもっと使いたくないという患者さんがいれば、起動方法と性能の両方を調整できます。」

新しいEONシリーズには、フラッグシップモデルのAudéo EON Sphere（Audéo E-Sphere）、従来型のAudéo ER（充電式非Sphereモデル）、片側難聴者向けのCROS ERに加え、2種類の充電オプションが用意されています。ケーブル給電式のCharger RIC Eと、コンセントから離れた場所でも最大3回フル充電できる内蔵バッテリーを搭載したChargerGo RIC IEです。

 

スピーチスコア以外の証拠

フォナック社の臨床研究担当副社長であるジェイソン・ガルスター博士は、同社がスイス、カナダ、米国の聴覚研究センターで7件の市販前臨床試験を実施したと述べた。

ある共同研究では、聴取努力を調べるために脳波検査（EEG）と機能的近赤外分光法（fNIRS）の両方が用いられた。後者は脳内の血中酸素濃度の変化を測定するもので、ガルスター氏によれば、これら2つの客観的な指標を合わせると、SphereのDNNを活性化することで聴取に必要な認知資源が減少することが示されたという。

「Sphereのノイズ除去ネットワークをオンにするとどうなるか、想像できますか？酸素消費量が減るんです」とガルスター氏は語った。「これは、聴取にかかる労力と疲労が軽減されることを示唆しています。参加者の脳には、他の作業を行うための燃料、つまり酸素がより多く供給されるのです。これは、Sphereが脳内の認知レベルで聴取にかかる労力を軽減することを示す客観的な測定値です。」

フォナックは、物理的なマイクロホンシステムの変更と、風の乱れが少ないマイクロホンを優先するアルゴリズムを組み合わせたWindBlock 2.0も評価しました。管理されたテストでは、経験豊富な補聴器ユーザー19名が、音声の明瞭さ、聴き心地、努力、自然さ、および全体的な音質において、WindBlock 2.0を以前のバージョンよりも好みました。

プレウス氏は、ランニング、サイクリング、フェリーでの移動、子供たちとの街歩き、さらには窓を開けて運転している時でさえ、その改善は明らかだったと語った。WindBlock 2.0はすべてのEONパフォーマンスレベルで利用可能であり、この決定は出席していた聴覚専門医から自然と拍手喝采を浴びた。

90、70、50レベルでSpheric Speech Clarityが提供されるという発表も同様に注目を集めました。インタビューの中で、デシプリス氏は、この拡張を今回の発売における最も重要な要素の一つとして挙げました。なぜなら、これによりフォナックの代表的なSphereテクノロジーがより多くの患者にとって手の届くものになるからです。

 

EONが消費者と聴覚ケア専門家にとって意味するもの

EONは大きな期待を背負って登場しました。Infinio Sphereは業界の騒音下での会話能力の基準を塗り替えましたが、その成功と人気は、発売当初の需要急増時にフォナックに供給とサービス面でのプレッシャーをもたらしました。同社の幹部はHearingTrackerに対し、これらの教訓を活かし、製品の品質、信頼性、在庫、顧客サポートへの新たな取り組みを強調しました。

ステイシー・ミシェルズがロジャー製品ラインの概要を説明し、EONで利用可能なすべてのワイヤレスアクセサリを実演します。

医療提供者にとって、EONはSphereの特長をより分かりやすく、より推奨しやすい形で提供します。小型ながら優れた騒音下での音声認識性能、より安定した自動起動、長いバッテリー寿命、幅広いスマートフォンとコンピューターとの互換性、Roger、Auracast、そして屋外でのリスニング性能の向上などです。Spheric Speech Clarityを50レベルまで拡張することで、医療従事者は性能と消費者の予算とのバランスをより柔軟に取ることができます。

消費者にとって、その提案はもっとシンプルだ。EONは、補聴器、あるいは聴覚への努力が邪魔になる瞬間をできるだけ減らすように設計されている。

それが、ラヴィニアでの発表を最も的確に捉える方法かもしれない。EONはInfinio Sphereの「リメイク」ではない。むしろ、Sphereの優れた点を維持しつつ、医療提供者が推奨をためらう可能性のある理由を取り除き、消費者が装着する際の障壁を解消しようとするフォナックの試みなのだ。

ジョーンズ博士はこう締めくくった。「EONの理念はまさにそこにあります。適応型の明瞭さによって、複雑さに気を取られることなく、自信に集中できます。無制限の接続性により、日常生活へのスムーズな統合を実現。そして直感的なデザインによって、あらゆる操作が目的意識を持ち、人間中心に感じられるようになります。これがEONです。明瞭な音声と、確かな繋がりを体感できます。」

 

原文掲載元はこちら　

 https://www.hearingtracker.com/news/phonak-eon-takes-sphere-s-ai-performance-into-a-smaller-more-accessible-era