世界アルツハイマー月間は、認知症への意識を高め、偏見を減らすための機会です。この記事では、聴覚ケア専門家が患者とその家族を支援する上で果たす役割に焦点を当てます。
老化と脳の健康に焦点を当てた心理学者として、私は日々、コミュニケーションと社会的なつながりを維持することの重要性を実感しています。聴覚ケア専門家は、これをサポートする上で強力な立場にあり、そうすることで、クライアントの認知機能の健康維持にも貢献することができます。
今年9月の世界アルツハイマー月間には、「認知症について、アルツハイマー病について」という世界キャンペーンのテーマが掲げられ、私たちはより多くの対話を始め、偏見を減らし、家族を力づけるべく活動しています。1聴覚ケアは、この活動の重要な一部です。1
認知症は老化の正常な一部ではない
知識は増えているにもかかわらず、誤解は依然として残っています。医療専門家の3分の2は、認知症は単なる加齢に伴う正常な症状だと考えています。1一般の人々の約80%が認知症の発症を懸念しており、4人に1人は認知症を予防する方法はないと考えています。
家族は、恥ずかしさや判断を恐れて、診断結果を隠すことさえあります。こうした沈黙は、認知症を抱える多くの人が、クリニックでそのことを決して明かさないことを意味します。
しかし、認知症は避けられないものではありません。研究によると、難聴などの修正可能なリスク要因に対処すれば、最大45%の症例を遅らせたり予防したりできる可能性があるとされています。2
聴覚ケアが脳の健康をサポートする理由
心理学的観点から見ると、脳機能を守る上で最も重要な要素の一つは社会的な関わりです。社会的な関わりは、記憶、感情、そして推論を刺激すると同時に、健康的な老化にとって最大の脅威の一つである孤独感を軽減します。3
難聴を治療せずに放っておくと、こうした関わりが薄れてしまう可能性があります。人々は、理解できない会話から遠ざかってしまいます。地域のイベントやグループ活動への参加もやめてしまいます。その結果、認知機能低下のリスクが高まります。まさに、あなたの活動が大きな違いを生み出す場なのです。
難聴を治療することで、コミュニケーションが改善されるだけでなく、家族の一員、友人、社会の参加者としての役割をサポートすることにもなります。
新たな証拠：日常の行動は認知能力を保護する
近年最も有望な知見の一つは、米国のPOINTER臨床試験（ JAMA誌2025年7月号掲載）から得られたものです。4この大規模研究では、認知機能低下のリスクがある高齢者における生活習慣の変化が検証されました。参加者は以下の4つの分野でサポートを受けました。
- 身体活動
- 栄養
- 認知および社会活動
- 健康モニタリング
結果：
- 構造化されたライフスタイルのグループと自己ガイドのライフスタイルのグループの両方で、2年間にわたって認知機能が向上しました。
- 組織化されたグループはさらに多くの利益を得ました。
- 認知機能の向上は、年齢、性別、民族、遺伝的リスク、心臓の健康
- 状態に関わらず一貫していました。
結論は明白です。健康的な行動は測定可能な効果をもたらします。行動を組み合わせ、複数のリスク要因をターゲットにすることで、さらに強力な効果を発揮できることが分かっています。
聴覚ケア専門家のための実践的なガイダンス
以下の提案は、認知症への意識を日常の聴覚ケアの実践に取り入れるのに役立ちます。
1. 脳の健康に関する会話を当たり前にする
- 耳と脳を対等なパートナーとして紹介します。耳が音響信号を拾う一方で、脳はパズルのピースに意味を与えます。
- 啓発月間を橋渡しとして活用しましょう。「今月は脳の健康について啓発活動を行っています。聴覚ケアが記憶力や社会とのつながりに貢献できることをご存知ですか？」
- 認知症は老化の正常な過程ではないことを強調します。
2. 行動の手がかりに気づく
注意してください:
- 介護者が利用者に代わって回答します。
- 聴覚の問題以外にも、指示に苦労しているクライアント。
- 混乱、引きこもり、欲求不満、または気分の変化を示すクライアント。
これらの出来事は認知症を確定するものではありませんが、医学的な経過観察と専門家からの安心感を得ることを穏やかに勧める根拠となるかもしれません。
3. コミュニケーションのヒントを提供する
小さな実用的な調整で家族をサポートします。
- 相手と向き合って、背景の雑音を減らします。
- 短く明確な文章を使用してください。
- 単なる繰り返しではなく、理解を確認します。
- 会話が難しい場合でも、グループ活動への参加を奨励します。
4. 介護者をサポートする
認知症介護者の半数以上が、自身の健康状態が悪化したと報告しています。1多くの人が孤立感を感じているかもしれません。彼らの不安に耳を傾け、支援リソースを紹介することで、状況は大きく変わります。
5. 聴覚ケアへの総合的なアプローチを提示する
聴覚ソリューションを、自立、社会参加、そして精神的な機敏性を維持するためのツールとして捉えましょう。特に認知症が懸念される場合、家族はこうした幅広い視点を高く評価する傾向があります。
希望を持ち続ける
世界では3秒ごとに1人が認知症を発症しています。1この統計は厳しいものですが、全体像を示すものではありません。聴覚介入5と生活習慣介入4によって、脳の健康を維持し、認知症リスクの高い人々の認知機能低下を遅らせることができるというエビデンスがあります。
行動への呼びかけ
聴覚ケアの専門家は、微妙な変化に最初に気づき、最初に認識を高め、心を活発に保つ社会的なつながりを維持するのを最初に手助けする人々の一人です。
世界アルツハイマー月間は、この視点を日常の診療に取り入れる機会です。聴覚ケア専門家は、コミュニケーションを促進し、社会参加を支援することで、患者とその家族の健康と生活の質の向上に貢献します。
参考文献:
- 国際アルツハイマー病協会 (2025).世界アルツハイマー月間. https://www.alzint.org/get-involved/world-alzheimers-month/より取得
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著者
ウルリケ・レムケ
Sonova AG 研究開発部門 ヘルシーエイジング シニアエキスパート
ウルリケは2006年からスイスにあるソノバ本社の上級研究員を務めています。彼女の研究は、聴覚と認知機能の関係、そしてその他の健康状態とそれらが健康的な老化に与える影響に焦点を当てています。彼女は心理学の博士号と老年学の修士号を取得しており、認知行動療法を専門とする心理療法士の資格も持っています。
リンク先はPhonakというサイトの記事になります。（原文：英語）