2025年1月26日
聴覚の健康と認知機能の間には強いつながりがあることを示す証拠が増え続けており、新たな研究によってこの関係の重要性がさらに強調されています。
最近の 2 つの研究 (1 つはAlzheimer's & Dementia 誌に、もう 1 つはAge and Ageing 誌に掲載) では、難聴が認知機能低下の早期指標となる可能性や、補聴器などの介入がこのリスクを軽減する役割を果たす可能性について、新たな知見が提供されています。
長期の難聴と認知機能の低下
ノルウェーのトロンデラーグ健康研究（HUNT）の一環として実施された最初の研究では、20年以上にわたって難聴が認知機能に及ぼす長期的な影響を調査しました。
研究者らは、約 7,000 人の被験者を追跡調査し、ベースラインで聴力を評価し、その後、モントリオール認知評価 (MoCA) を使用して後年認知機能を測定した。その結果、明らかな関連性が示された。聴力閾値が 10 dB 上昇するごとに、特に 85 歳未満の被験者で認知能力が低下した。
この研究の主な調査結果は次のとおりです。
- 潜在的な交絡因子を調整した後でも、難聴は長期的な認知機能の低下と関連していた。
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85歳未満の個人では最も強い相関関係が見られ、中年期および高齢期初期における介入が特に効果的である可能性があることを示唆しています。
- 難聴に関連する認知機能の低下は用量依存的であり、つまり、難聴が重度であるほど認知機能障害も大きくなることを意味します。
これらの研究結果は、難聴が加齢による単なる良性症状ではなく、認知症の修正可能な危険因子であるという証拠をさらに裏付けるものとなる。早期に難聴に対処することは、長期にわたる認知的健康の維持に重要な役割を果たす可能性がある。
補聴器と認知機能の維持
Age and Ageingに掲載された2番目の研究は、軽度認知障害（MCI）の患者における補聴器使用の潜在的な利点に焦点を当てています。聴覚障害と認知障害の治療試験（TACT）の一環として実施されたこのパイロット研究では、認知障害の初期兆候がすでに現れている高齢者において、補聴器の使用が認知機能の低下を遅らせるのに役立つかどうかを調査しました。
研究の参加者は 2 つのグループに分けられ、一方のグループは補聴器とその使用に関する個別のサポートを受け、対照群は一般的な健康的な老化に関する教育と聴覚評価の推奨を受けました。6 か月後、研究者は以下のことを発見しました。
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補聴器使用者は、対照群（22%）と比較して、補聴器を毎日装着する可能性が有意に高かった（75%）。
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標準化されたテストで測定された認知機能は、補聴器を使用している人に潜在的な利点があることを示しましたが、これを確認するには長期的な研究が必要です。
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MCI 患者に対する補聴器介入の実現可能性が実証され、より大規模で十分な検出力を備えたランダム化比較試験への道が開かれました。
これらの研究結果は、特に認知症のリスクがある人にとって、補聴器が認知機能を維持する上で貴重なツールとなる可能性があることを示唆しています。これまでの研究では、補聴器が認知機能の低下を予防できるかどうかについてはさまざまな結果が出ていますが、この研究では、補聴器のメリットを最大限に引き出すには、構造化されたサポートと早期介入が重要な要素となる可能性があることを強調しています。
聴覚専門家と消費者への影響
聴覚専門家にとって、これらの研究は、聴覚学の実践に認知健康に関する議論を取り入れることの重要性を強調するものです。難聴と認知機能低下の間には強い関連性があるため、高齢者、特に早期の認知機能変化を経験している高齢者には、定期的な聴力検査を推奨する必要があります。
「難聴に対処することは、コミュニケーションを改善することだけではありません。脳の健康を維持するための重要なステップとなる可能性があります。特に騒がしい環境で難聴を経験している人は、早めに検査を受ける必要があります。」
今後の道筋
どちらの研究も、難聴と認知機能低下の関連メカニズムをより深く理解し、最も効果的な介入方法を決定するために、さらなる研究が必要であることを強調しています。ノルウェーの研究は、難聴が認知機能低下に先行することを示唆しており、早期発見の重要性を強調しています。一方、TACT 研究は、特に適切なサポートと組み合わせた場合、補聴器が認知機能低下を遅らせるのに役立つ可能性があるという希望を与えています。
聴覚と脳の健康のつながりに対する認識が高まるにつれ、聴覚ケアをより広範な健康イニシアチブに統合することが重要になります。公衆衛生キャンペーン、政策の変更、補聴器へのアクセスの拡大など、今日積極的に対策を講じることで、将来何百万人もの人々の認知能力が向上する可能性があります。
参考文献:
- Myrstad, C., Engdahl, BL, Gonzalez Costafreda, S., et al. (2025). ノルウェーのHUNT研究におけるモントリオール認知評価尺度で測定された聴力と認知スコア。アルツハイマー病と認知症。https ://doi.org/10.1002/alz.14514
- Ruan-Ching Yu、Menelaos Pavlou、Anne GM Schilder、Doris-Eva Bamiou、Glyn Lewis、Frank Robert Lin、Gill Livingston、Danielle Proctor、Rumana Omar、Sergi G Costafreda、「軽度認知障害のある高齢者の認知症リスクを軽減するための難聴の早期発見と管理：聴覚障害と認知の治療試験（TACT）の結果」、 Age and Ageing、第54巻、第1号、2025年1月、afaf004、 https://doi.org/10.1093/ageing/afaf004
リンク先Hearingというサイトの記事になります。（原文：英語）
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